闻名天下的中华万寿大鼎是中华万寿坛的一个重要组成部分。中华万寿坛是由寿岳衡山牌坊、万寿广场、中华万寿大鼎、福寿寺等部分组成，总占地面积280亩。中华万寿大鼎、万寿广场于2000年5月破土兴建，同年10月落成。它的落成了却了中华民族千百年来天、地、人合一的心愿(因为在北京有祭天的天坛，祭地的地坛，唯独没有一个祈福求寿的人寿之坛，所以这一直是中华民族千百年来的一个历史遗憾)，同时为中华民族乃至全人类提供了一个祈福求寿的圣洁场所。

　　“寿岳衡山”是2003年9月3日—5日，江泽民主席亲临南岳视察时，江主席对南岳秀美的自然风光和深厚的文化内涵赞不绝口，于是欣然题词称南岳为“寿岳衡山”。为了纪念国家领袖对南岳的深切关怀，区委、区政府经研究决定，将江主席亲笔题词的“寿岳衡山”建在万寿广场主入口处，作为观光性文化牌坊，以示永久纪念。万寿广场是大型集会、游览参观、休闲娱乐和演出场所，这里已成为每年一次的中国南岳衡山寿文化节的主会场和活动场地，可容纳2万名观众。

　　万寿大鼎位于南岳衡山的驾鹤峰上，它吸天地之灵气，聚寿岳之寿脉，在群山环抱中形成龙座。相传驾鹤峰是古代帝王、文人骚客和黎民百姓专门祈福求寿的圣地，唐代诗僧齐己曾天天在此山头祈祷，竟活了120岁。众所周知，历代帝王都要举行祭祀活动，祭拜上天，祈求神恩惠赐；祭祀大地，祈求五谷丰登。而我们南岳自古就被皇帝定为祭拜天地之所，并且历来都有“寿岳”之称。早在汉书《星经》中就有记载：南岳衡山对应星度28宿的轸星，此星主管人间苍生寿命，故南岳称“寿岳”；宋徽宗曾在皇帝岩题刻“寿岳”，使南岳“寿岳”的美称更加闻名于世；康熙皇帝在《重修南岳庙碑记》中的第一句便指出：“南岳为天南巨镇，上应北斗玉衡，亦名寿岳”；雍正十年上谕第一句是“南岳为皇上主寿之山”，由此奠定了南岳衡山作为主寿之山的特殊地位。千百年来，中华民族的子孙都将南岳衡山视为“长寿昌荣”之地，人们称诵“福如东海，寿比南山”中的南山指的就是南岳衡山。

　　为了弘扬“寿文化”，为了表达中华56个民族和海内外炎黄子孙对伟大祖国的万寿祝福，祈求中华统一，国家昌盛，同时也为了借“寿岳”之名来祈求人们健康长寿，幸福美满。政府决定在有“寿岳”之称的南岳衡山建中华寿坛，铸万寿大鼎。寿坛与北京的天坛、地坛遥相呼应，天坛为祭拜上天，祈求神恩惠赐之处；地坛为祭祀大地，祈求五谷丰登之所；寿坛则为祈求幸福长寿之圣地，体现了中国传统文化的天地人合一的最高精髓与境界。万寿大鼎采用锡青铜铸造，它是仿照1959年湖南宁乡出土的、迄今为中国最古老的商代人面青铜方鼎制造的，万寿大鼎系江西金属铸造厂铸造，重56吨，高9.9米，铸刻了中华民族有文字以来历朝各代、各个民族一万个不同字体的“寿”字，是经世界吉尼斯颁证确认为是目前世界上最高、最重、最大、寿字最多的鼎。也是第一次用“中华万寿”四字铸造的中华民族大鼎。万寿鼎取东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武，以四象四方之神雄镇南岳衡山。好了，现在就请各位登上这198级长寿台阶去参观目前具有世界之最的中华万寿大鼎。

　　说来叫人惊叹不已的是，在大鼎安装之时，突从天边飞来一群只有冬天才南归的大雁，在寿鼎上盘旋，停歇半小时之久。在大鼎剪彩(重阳节)的前一天，又突从天边飞来数以千计的白鹤，久久盘旋在万寿大鼎周围，欢叫着不愿离去。其情景甚是壮观、神奇。人们都说，南雁秋归，仙鹤来朝，这是神仙灵验。整个大鼎是由4根大柱所支撑的，柱高3.45米，直径1米，象征中华国之基石，国之根本，是万寿大鼎吸天地之灵气，沟通生灵万物的鼎足之柱，故取名“万寿大柱”。大鼎高9.9米，寓九九归一和中华统一之意；鼎重56吨，象征着中华56个民族团结奋进，共兴中华。大鼎四面和底部铸有我国各民族古今书法家书写的一万个不同书体的“寿”字，寓意中华民族江山永固，万寿无疆，万民寿永，万方同寿。鼎正面(南面)有寿字1909个，含毛泽东的草书大寿字1个，鼎背面(北面)亦有寿字1909个，含赵朴初题的行草大寿字1个，鼎的两侧的寿字数均分，共有3108个，分别有欧阳洵的楷书和何绍基的隶书大寿字各1个，鼎底以齐白石篆书大寿字为中心，共有3073个造型各异的寿字呈放射状圆形分布，其中大寿字32个；鼎的边缘为青铜器文饰及寿字图案点缀，古朴典雅，庄重大方。

　　如果各位用心记了寿字数的话，那么以上寿字数加起来总共只有9999个，那么还有一个寿字在哪呢?好了，各位请跟随我登上大鼎顶部一睹最后一个寿字的风彩。从大鼎正面左柱或背面右柱的楼梯爬上顶部，即看到一尊高达1.8米的镀金寿星像，寿星爷一手持着龙头拐杖，一手端着寿桃，乐盈盈地站在各位的眼前预祝各位健康长寿。在他背面就是我们要目睹的最后一个直径2米的贴金大“寿”字。大家不妨拜一拜寿星爷，并与寿星合影留念，以祈求福寿安康，寿比南山。鼎座四周为古典式楼阁观光护栏，祈寿游人登临寿鼎，可饱览南岳衡山秀丽多姿的景色。中华万寿大鼎是中华民族鼎文化有史以来最高、最重、最大、寿字最多的祭祀鼎，打破了世界吉尼斯纪录。它的落成进一步奠定了南岳衡山“寿岳”、“寿山”的至尊地位。2003年9月3日江泽民主席兴致勃勃地参观了万寿大鼎，并称赞“中华万寿大鼎了不得!”