南岳是我国少有的一处佛道共荣的地方。远在西汉，道教即已在南岳开始了活动。据旧志载：汉武帝曾封南岳金母殿道士王谷神为太微先生，皮元曜为太素先生。到了东汉十四年，五岳十八山道士，请与佛教论理解法，汉明帝筑台于洛阳白马寺南山外，传谕道释两派斗法，南岳道士褚善信亦参加了这场斗争。相传道家筑三坛祭神，佛僧则于四侧安置佛舍利经像。道士首先宣言：“纵火焚坛，坛上的经书不会烧毁。谁知火发，都归灰烬。而僧人这边则舍利放五色光，飞舞空中，迦叶亦飞舞一际，现出神怪。
道士们打了个败仗，信誉猛降，朝野皆崇敬佛教。魏晋六朝，说玄风盛，南岳便有魏夫人、九仙等踵事增华，加而宫观相望，道流大行。梁陈间，惠海、慧思来南岳后，相继有十八高僧以及怀让、石头的现出，特别是慧思和尚到南岳结庐为庵，与道教真人欧阳正则在朝廷打了一场官司，传说慧思佛法高强，迫使皇帝罚欧阳正则到了佛寺为执役僧，道教又输佛教。于是南岳梵宇林立，“天下名山僧占多”，宗风盛而道流渐衰。但李唐赵宋以及以后各朝，各国者信佛道都有。于是千百年来，南后佛道两教并存不息，高僧高道，代不乏人。而南岳名山也由于祥宗羽流的匠心经营，争奇况异，不断招引善男信女的膜拜，骚人墨客的咏歌。至今南岳大庙的配殿仍然是左边八个道观，右边八个佛寺，以示佛道有同等的地位。
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编辑：彭俊