春节朝圣、南岳庙会、八月香火是南岳民俗文化的基本形式。这种文化的形成与南岳独特的地理环境分不开。南岳既是历代佛、儒、道的活动中心 ,也是原始宗教对南岳山神崇拜的圣地。在宗教基础上产生并发展起来的民俗民风 ,终于形成今天这种有别于任何地方的带有独特风格和特征的民俗。其表现形式就是：“南岳衡山八大怪”。

　　[和尚道士住一块]

　　佛道共存几千载，和尚道士住一块。

　　两教从来最和谐，爱国爱教朝前迈。

　　南岳衡山寺庙林立，宫观遍布。山下的南岳大庙，东边是道教的八个宫观，西边是佛教的八个寺庙，它们开门相见，香火相通，和尚道士们在这里轮流值殿。这种佛道共存一山、同居一庙且共尊共荣、和平共处的奇特景象，堪称中国乃至世界名山一绝。

　　                                                                                                                                                          和尚道士住一块的南岳大庙

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　　[千里歌舞来朝拜]

　　南岳声名传海外，善男信女慕名来。

　　诚心诚意把香敬，千里歌舞来朝拜。

　　为了表示虔诚，进香一般都要跪拜，但是，南岳进香除此之外，还要唱香歌，内容丰富，包括起程、途中、朝香、返程四个阶段。朝拜之时，还要不断变换队形，插穿回环，象是跳集体舞，蔚为壮观。进香者“跳舞”与“唱歌”一方面对表菩萨表示虔诚，另一方面便于贯注精神，以期收到“心诚则灵”的良好效果。

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　　[赶个八月吃三载]

　　青山绿水春常在，山上山下好买卖。

　　薄利多销财源盛，赶个八月吃三载。

　　“赶八月”是由祭祀活动演变成的一种“香火经济”，它最早缘于祭祀活动，传说主管南方事务之神祝融即为南岳衡山之神。历朝历代每年在这里举行“庙享”。加之民间盛行祭祀，便形成了定时的香火期。每年农忙后的农历七、八、九月份，四面八方来南岳进香的人如潮水般涌来，其中尤以八月为盛。此时，南岳大街小巷，商贾云集，交易活跃。当地民谚云“南岳人不种田，赶个八月吃三年”。

　 {Ky:PAGE} 　[熟人见面不理睬]

　　除夕凌晨庙门开，人流摩肩接踵来。

　　万人空巷抢头香，熟人见面不理睬。

　　长期以来，南岳衡山人十分敬重山神即圣帝，尤其新年之际，认为只有把自己美好的心愿留在菩萨面前讲述，才是最虔诚的。故在去朝拜圣帝的路途中，大家彼此都排除杂念，默不作声、守口如瓶。到了大庙正殿圣帝殿前，向圣帝许下心中的美好心愿后，人们才会与同来的家人或同回的亲戚朋友互相道贺新年。因此，当地有俗谚云“南岳拜年真奇怪，个个嘴巴闭起来。不拜圣帝口不开，拜完圣帝再互拜”。

　　抢头香

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　　[冬瓜当作扣肉卖]

　　斋席缘何上荤菜?鸡鸭鱼肉君莫怪。

　　形可乱真味更佳，冬瓜当作扣肉卖。

　　南岳素菜距今已有一千多年的历史，它是为接待前来祭祀的朝廷或地方官员以及前来观光的文人学士们，专门研究烹调出味美而富有营养价值的素菜筵席。其味道清淡爽口，色泽悦目，造型精致，色香味俱全，故而久负盛名，历经千年不衰。其中有一道菜名曰“不可思议”，看上去与扣肉无异，一上桌“肉香”四溢，起筷方知那一片片“肥肉”原来是用冬瓜制作而成的。

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　　[儿子结婚爹游街]

　　敲锣打鼓身着彩，围观人群笑开怀。

　　迎亲不与别处同，儿子结婚爹游街(读gai该)

　　走在南岳大街上，不经意间可以看到一出戏剧性的游街表演：一个头戴高帽，涂着大花脸，身穿大红戏袍，背挂写着“扒灰佬”、“子承父业”等字样牌子的公公和新郎新娘在接亲队伍敲锣打鼓簇拥下，围着南岳几条大街绕场一周，不时吸引路人伫足观望。阵阵嬉闹中，游街队伍才到达婚宴现场，举行盛大的结婚典礼。“儿子结婚爹游街”这一南岳民俗在明代以前就有了，数百年来流传至今，充满了丰富的寓意。

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　　[群蛙聚会谈“恋爱”]

　　人类传承千万载，世上生灵都接代。

　　追追打打真热闹，群蛙聚会谈恋爱。

　　每年惊蛰前后，南岳衡山主峰下面广济寺的水田中，都会上演一幕幕群蛙“集体婚礼”这种奇特景象。一夜之间，成千上万只蛙突然出现在山间田野，并且摞在一起，形成一二尺甚至一米多高的“蛙塔”，非常壮观。这种象是娃类的动物其实是中华大蟾蜍，它们集体聚会，就是为了寻找配偶和繁殖后代。

　 广济禅寺周边蛙声一片 生机无限

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　　[寿名寿字满山在]

　　世间长寿人人爱，求寿来把南岳拜。

　　寿星爱将石刻留，寿名寿字满山在。

　　游览南岳衡山，常常可以看到有关寿的各种书法雕刻，听到有关祈寿求寿的民风民俗，读到有关寿文化的景点介绍。南岳衡山上应二十八宿南方七宿中之轸星，轸星司衡主寿，故名“寿岳”。从古至今，“寿岳”之民对“水甘土美”的南岳所赐予的“寿山福荫”也怀有深厚的感情，对于“寿”的直用和化用，达到了痴迷的程度。据不完全统计，南岳山上与寿有关的石刻达数百处。