俗话说：“福如东海，寿比南山”、“人无百岁寿，常怀千岁忧”。自古以来，中华民族就对长寿深深眷恋和寄托。而游览南岳衡山，你会发现这座千古名山与寿有着一种不解之缘，所到之处，常常可以看到有关寿的各种书法雕刻，听到有关祈寿求寿的民风民俗，读到有关寿文化的景点介绍，仿佛置身寿的世界，不知不觉融入浓郁的寿文化氛围之中。

　　古老的寿文化

　　“寿”字在古文中通常写作“寿”，指的是长命，人活得岁数大的意思。《说文解字》中说：“寿者，久也，凡年齿皆曰寿”。其他的一些古籍，如《诗经》、《庄子》、《尚书》、《楚辞》等，也都把“寿”解释为长久之意。此外，董仲舒在《春秋繁露》，班固在《汉书·王吉传》中则把寿与人的高尚行为以及远大志向、高尚情操连在一起。正因为如此，自古至今，“寿”都是作为人生美好的象征而为人们世代追求。

　　只怕早死，惟愿长生，自古以来，“寿”字也被人们不断地妙用与化用，浸润到人们衣食住行的各个方面，贯穿着自然界和人类社会生活的始终。人的生命被称为“寿命”、“寿元”。人的生日被称为“寿辰”、“寿诞”，做生日叫“祝寿”。长寿而安康叫“寿安”，《韩非子》中曾提出“寿安之术”要大家习之。年事高的老者称“寿考”，《诗经·大雅》中说：“周王寿考”，言当时周文王已有90余岁，年事已高，故而称寿考。长寿的人叫“寿民”，按清朝律制，百岁以上的老人称寿民，政府要加以旌表。对他人母亲要尊称“寿堂”，询问老年人年纪要尊问“高寿”。为人祝寿的诗叫“寿诗”，祝寿的酒叫“寿酒”，祝寿的文章叫“寿序”，这种风气在明代十分盛行，但祝寿礼仪的高峰要数唐宋时期，唐明皇这位风流天子将自己的生日作为“圣寿节”，开了皇帝庆寿的先例，从他以后都有自己的“圣寿节”。

　　“寿”代表长生，是与死相对立的。因而人们对“死”字非常忌讳。但是，人的生老病死又是自然界不可抗拒之规律。于是人们又常常要在死的前面加上一个“寿”字，以表示吉祥和福德圆满之意。如：为死者建造的墓穴和坟墓要称之为“寿穴”、“寿冢”、“寿域”、“寿陵”；死者的棺材要叫做“寿材”、“寿屋”、“寿房”；死者穿的衣服叫“寿衣”，鞋叫“寿鞋”，帽叫“寿帽”；陪葬的物品叫“寿器”，祭祀的供果叫“寿果”，碗叫“寿碗”；自然死亡的称“寿终”，等等。为什么要称为“寿”呢?按照《后汉书·赵岐传》的解释，是取其久远之意。也就是说，人死后也应该在阴间追求长寿久远，祈福祈寿，过着与生前一样幸福的日子。

　　“人至福地有福，人踩寿地长寿”。这是人们的一种普遍心理。据不完全统计，在古今地名中，县以上行政区域中，以“寿”字冠名的大约有20多个：黑龙江有延寿县，河北省有灵寿县，山东省有寿光县、寿张县、寿南县和益寿县，山西省有寿阳县，河南省有寿安县，陕西省有永寿县，安徽省有寿州府、寿春县和寿县，福建省有寿宁县，浙江省有寿昌县，湖南省有汉寿县，广西省有百寿县，四川省有仁寿县和长寿县。等等。如果将县以下的乡镇、村等以“寿”字冠名的统计出来，那么，一定是一个十分惊人的数字。