南岳衡山，是我国著名的道教胜地，历来就有“洞天福地”、“南界仙都”之称。道教三十六洞天，七十二福地，南岳就独占了4处。自古以来，她就因其秀丽的景色、诡奇的烟云、奥赜的山川吸引无数的道教徒来此修身养性，炼丹炼气。他们或伴溪涧，或居岩洞，或栖山谷，或住草庐，淡泊名利，远离尘世，唯求长生不老，位列仙班。南岳被誉为“种福之地，成仙之乡”。史载，南岳衡山有道教宫观四十五座，高道一百零九人。先秦太上老君两降于衡山，授祝融火神《人皇内文》和《按摩通精经》九十卷，教修纲，齐七政；西汉有茅盈祖师拜师访道；东汉，张道陵天师自天目山游南岳衡山，礼祝融君祠；东晋魏华存夫人来南岳集贤峰紫虚阁潜心修炼，著《黄庭经》，开创上清派，宋徽宗赐黄庭观名；魏晋时期，南岳上清派快速发展，魏晋南朝时期，先后有9位高道在南岳修道归真，世称南岳九仙；隋唐五代，是南岳道教发展的鼎盛时期，道教宫阁遍布，道众云集，许多名人高道会聚南岳，或谈玄论道，或著书立说，阐教弘法。其中，轩辕弥明、司马承祯、王先峤、刘元靖、李冲昭等名重朝野，司马承祯创建南岳真君祠(今南岳大庙前身)，并与玄宗京城论道，一时成为佳话；徐灵期著《衡山记》，为南岳最早一部地方志书；宋代，陈田夫寻幽探胜，编《南岳总胜集》，是继《衡山记》后的又一部南岳志书专著；元明之际，一代宗师张三丰炼丹于九仙观。著名正一派高道吴全节，曾两次奉诏祀南岳，元贞元年(1295)，制授冲素崇道法师、南岳提点；清代，李皓白集奇人、奇侠于一身，振兴九仙古观；民国期间，李缘真创办了南岳道教有史以来的第一所宏道小学。三元宫主持刘光斗任南岳佛道救难协会副会长，率领南岳道教徒，积极开展抗日救亡运动。

　　随着道教的日益发展与繁荣，道教理论也由民间走向官方，一部分道士从草庐岩洞中走出，在青山绿水间构筑起红墙碧瓦，画栋雕梁的宫观。这些宫观，既是道教徒敬神慕仙、修身养性、生活起居的场所；也是登山游人，赶考书生、隐居雅士留连观赏、落脚借宿之处，成为名山重要的人文景观。其中有以历史久远、神仙位崇而著称于世的南岳庙、黄庭观、玄都观、紫竹林、祖师殿、朱陵宫；有展示南岳深厚博大道教文化的道教文化博物馆；有世界坤道最高学府--中国道教学院南岳坤道学院。如今在中国道教协会副会长、湖南省道教协会会长黄至安的率领下，南岳衡山已成为全国坤道修炼中心和人才培养基地。

　　正因如此，2011年6月第七届国际道教学术研讨会在南岳召开，同年十月举办了首届国际道教论坛，二十多个国家和地区的大德高道和知名学者近千人参加。