福嚴寺，原名般若寺，亦名般若台。位于南岳擲缽峰東麓。南朝陳廢帝光大元年(567)天台僧人慧思(515–577)創建。慧思俗姓李，南豫州武津(今河南省上蔡縣)人，出家后，依慧文參學，以后在兗州(在今山東省)、光州(今河省橫川縣東南)大蘇山一帶活動。光大二年(568)率弟子40余人到南岳，得陳宣帝陳頊的支持，乃創建般若寺。卒后，世稱南岳大師.寺前有其墓日“三生塔”。慧思的著名弟子智礡(s38–597)人天台山創天台宗，后曾兩次來寺中訪師之遺跡，故此又被稱為天台宗祖庭。唐太宗曾賜御書佛經藏寺。至唐玄宗先天二年(713)禪宗南岳系著名僧人懷讓(677∼744)到南岳，住寺並于寺近建傳法院傳法，時與馬祖道一(709–788)對倡，使馬祖開悟。今福嚴寺附近(傳法院旁)的磨鏡台前石刻“祖源”二字，即道一向懷讓問法處。因后來禪宗南岳系分出溈仰宗、臨濟宗，青原系分出曹洞、雲門、法眼三宗。故般若寺又成為禪宗祖庭。

　　唐末五代之際，詩僧齊己寫過《般岩寺》一詩，沙門楚雲刺血寫《妙法蓮華經》一部。宋太宗太平興國年問(976–984)禪宗僧人慧照省賢重修擴建寺宇，改般若寺為福嚴寺，世稱福嚴大士。以后高僧輩出，游人甚多。楚圓(987--1040)任該寺住持時，理學家朱熹與張拭有《自福嚴寺回望岳市》詩，互相唱和。

　　清乾隆三年(1738)修繕一次.五年(1740)御賜大藏經一部。成豐年問.寺院荒蕪。同治年間朝廷又勒建福嚴寺，由式庵和尚主持修建，其規模保存至今，民國年間，巨贊在此辦過華嚴研究社。新中國成立后，南岳佛道教徒組成的南岳人民公社佛道直屬大隊隊部即設于此。福嚴寺依山而建，山門東北向，進山門有小院，中軸線上為客堂、岳神殿、大雄寶殿，殿后寺宇橫排，左為方丈室，右為法堂，再為祖堂，東廂房為禪堂，西廂房為齋堂，東西兩邊另有寮房，東角還有新建華嚴閣。“文革”中遭到損壞，並被占用。1980年落實政策，退還僧人管理。1984年被列為漢族地區全國佛教重點寺院。