福严寺，原名般若寺，亦名般若台。位于南岳掷钵峰东麓。南朝陈废帝光大元年(567)天台僧人慧思(515—577)创建。慧思俗姓李，南豫州武津(今河南省上蔡县)人，出家后，依慧文参学，以后在兖州(在今山东省)、光州(今河省横川县东南)大苏山一带活动。光大二年(568)率弟子40余人到南岳，得陈宣帝陈顼的支持，乃创建般若寺。卒后，世称南岳大师.寺前有其墓日“三生塔”。慧思的著名弟子智顗(s38—597)人天台山创天台宗，后曾两次来寺中访师之遗迹，故此又被称为天台宗祖庭。唐太宗曾赐御书佛经藏寺。至唐玄宗先天二年(713)禅宗南岳系著名僧人怀让(677～744)到南岳，住寺并于寺近建传法院传法，时与马祖道一(709—788)对倡，使马祖开悟。今福严寺附近(传法院旁)的磨镜台前石刻“祖源”二字，即道一向怀让问法处。因后来禅宗南岳系分出沩仰宗、临济宗，青原系分出曹洞、云门、法眼三宗。故般若寺又成为禅宗祖庭。

　　唐末五代之际，诗僧齐己写过《般岩寺》一诗，沙门楚云刺血写《妙法莲华经》一部。宋太宗太平兴国年问(976—984)禅宗僧人慧照省贤重修扩建寺宇，改般若寺为福严寺，世称福严大士。以后高僧辈出，游人甚多。楚圆(987--1040)任该寺住持时，理学家朱熹与张拭有《自福严寺回望岳市》诗，互相唱和。

　　清乾隆三年(1738)修缮一次.五年(1740)御赐大藏经一部。成丰年问.寺院荒芜。同治年间朝廷又勒建福严寺，由式庵和尚主持修建，其规模保存至今，民国年间，巨赞在此办过华严研究社。新中国成立后，南岳佛道教徒组成的南岳人民公社佛道直属大队队部即设于此。福严寺依山而建，山门东北向，进山门有小院，中轴线上为客堂、岳神殿、大雄宝殿，殿后寺宇横排，左为方丈室，右为法堂，再为祖堂，东厢房为禅堂，西厢房为斋堂，东西两边另有寮房，东角还有新建华严阁。“文革”中遭到损坏，并被占用。1980年落实政策，退还僧人管理。1984年被列为汉族地区全国佛教重点寺院。