毛泽东(1893-1976年)伟大的马克思主义者，无产阶级革命家、战略家和理论家，中国共产党、中国人民解放军和中华人民共和国的主要缔造者和领导人。他曾经说过这样一段话：我这个人的头脑也很复杂，小时候信佛教，跟母亲朝南岳，信过孔夫子，后来信进化论，最后才信马克思。(引自《毛泽东谈毛泽东》中央党校出版社出版)作为马克思主义者、无神论的毛泽东，在思想信仰上也经历过发展变化直至最终成熟的过程，早年的他曾一度热衷佛教，并到南岳进过香，为母亲许过愿。毛泽东的母亲文氏婚后生过两个儿字，但均夭亡，毛泽东是他的第三个儿子，于1893年12月26日诞生在韶峰脚下韶山冲一个普通的农民家庭。出生不久，文氏便请人替他算八字，算命先生说毛泽东八字大，必须拜个干娘才可以保平安，信神的文氏惟恐再次痛失儿子，便经常背着年幼的毛泽东四处烧香拜佛，祈求神灵保佑平安，并且开始吃观间斋。
文氏娘家后山有个龙潭沱，清泉从石缝流出，常年不竭。在沱口矗立着一个形巨石，石上建有小庙，人称石观音庙。有一天，文氏去世棠佳阁外婆家，发现在这块巨石，便叫毛泽东下地跪拜，拜石头为干娘，并让毛泽东寄名为石头，因毛泽东排行第三，文氏给他取名石三伢子。人们都叫他石三。在母亲的影响下，幼年毛泽东依时节敬神拜佛，从不间断。自8岁起，毛泽东就跟随母亲到南岳赶庙会、进香，直到15岁，他都把敬神、拜佛当做自己初一、十五的基本课。1959年6月，毛泽东重返韶山旧居时，指着堂屋正中摆着的神龛风趣地说：这是我初一、十五工作过的地方。每年的中元节至重阳节，这段时间是南岳进香的高潮期，特别是农历八月初一和中秋节，更是人山人海。
每当这时，文氏就带着年少的毛泽东与乡邻们结队来进岳朝圣。朝圣前几天，文氏就在家里吃观音斋，以示虔诚。在延安时，毛泽东曾对他的老同学萧三说：我小时候，特别崇敬母亲，母亲叫我干什么，我就干什么，母亲走到哪里去，我总跟随她。走亲访友，赶庙会，烧香纸，上贡，拜菩萨，我都跟母亲一块去。母亲信神，我也信神。(《毛泽东谈毛泽东》)可见，佛教在少年毛泽东的脑海里曾刻下了深深的烙印。毛泽东少儿时代除跟随母亲多次到南岳衡山进香之外，还单独到过南岳进香。据《毛泽东革命年谱》记载：1908年，因母亲生病，毛泽东跋涉一百多里，专程到南岳衡山去‘朝圣进香’。这一年，毛泽东刚好十五岁，在家务农。因为母亲生病，他和弟弟为母亲许了去南岳衡山烧香的大愿，他为了让菩萨保佑生病的母亲早日康复，便采取朝拜香的形式到南岳衡山进香。
从毛泽东的家乡到南岳衡山去朝山进香，要走好几百里的路程。去南岳进香那天，毛泽东哥俩好干粮，天还没亮就出发了。很少有人知道他这次进香的艰辛，那不是一般的求神拜佛，而是去朝山拜香。按照拜香的要求，一般为三步一跪，五步一拜；但也有的只是过桥、过河，遇到祠庙才拜的。毛泽东这次朝拜香非常虔诚，每走十来步便要南岳方向跪拜一次，边走还边唱朝香歌：志心虔诚皈命礼，朝拜南岳大天尊。一拜天高并地厚，玉烛调和雨露淋。二拜五星并日月，万物全凭化育恩……十拜父母恩深重，一心朝拜祝融峰。十月怀胎及教养，万般难报父母心。自古劬劳恩难报，保香一炷表微忱。保香烧在金炉内，保佑父母永延龄。瓣香千里朝南岳，一点诚意通神明……就这样，经过三天的艰难跋涉，毛泽东兄弟都已衣衫褴褛，他们才风尘仆仆地来到南岳大庙。
在南岳大庙圣帝殿虔诚跪拜，为母亲许下大愿之后，他又不辞劳苦，沿着南岳的山路继续往上攀，直达祝融峰，在祝融峰顶上的祝融殿再次许愿，求菩萨保佑其母亲身体健康。从南岳进香回来之后，他母亲的病竟然奇迹般地好了。随后，毛泽东和两个弟弟泽民、泽覃，一起抬着母亲到南岳衡山还愿。毛泽东回忆说：那时，我的两个弟弟出力很大，滑竿几乎都是他们两个抬的。佛教对毛泽东一生产生了深远的影响，虽然后来毛泽东成为坚定的马克思主义者，但他经常回忆起少年时信佛的情景，并且在一些场合提及早年到南岳烧香朝拜的事，佛教中一些关于博爱、仁慈等教义在他心中留下了深深的烙印。
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编辑：彭俊