清康熙年间，岳麓山蟒蛇洞中盘居着一条巨蟒，此蛇已有千年道法，善于变幻。一年的中秋，皓月当空，人们多到江边来赏月。突然，天空中“嘭”的一声现出一座垂向江岸的拱桥，桥两旁悬着两盏红灯，隐隐有人在天上喊：“要登天者，速上桥!”江边赏月的人顿时轰动起来，争先恐后往桥上跑。当夜偏沅巡抚赵申乔正留宿麓山寺。他因重修岳庙督导有方，觉得南岳人们敬重，一异人送他一颗千年何首乌，食后已开天目。赵申乔信步出寺观赏月色，骤见巨蟒飞入空际，将舌头伸出变为天桥，把眼化作两盏红灯，骗人上桥成为它腹中之食，立即怒不可遏，愤然道：“朗朗乾坤，岂容得此种妖孽作怪!”便疾步下山，从自己的卫队中叫来一位神射手，向左边的一盏红灯发箭。这位神射手具有天生的神力，能开五百斤的硬弓，且在百步之外能射灭香火。神射手拉满弓弦，一箭射出，“扑”的一声正中红灯。顿时，空中“轰隆”一阵巨响，如塌了一座山，灯没了，桥也没了。第二天，赵申乔密令河东药店看见有左眼受创的人来购药，便售毒药给他。这天下午，一个蒙着左眼的道人匆匆走进药店来买眼创药，店主便售给了毒药。是夜，岳麓山不时闻到巨吼和呻吟声，似乎有一巨物在滚动和挣扎。三天后，人们发现蟒蛇洞外躺着一条头如斗大的死蟒蛇，削开蛇腹，里面全是人骨和头发。