茶叶可谓中国的“国饮”，是中华传统文化最令人赞叹不已的一部分，也是传统养生学中的一个重要内容。

　　我国产茶饮茶大概已有五六千年的历史，早在仰韶文化时代就已有了野生茶树，到了神农时代就发现了茶叶的解毒作用。后人广泛流传的神农尝百草以疗疾，日遇七十二毒，得茶而解的故事，实际上反映的是古代先民们发现茶叶治病的起源。成书于秦汉年间的《神农本草经》上说：“茶叶味苦寒，久服安心益气，轻身耐劳。”此外，还记载茶叶可医头肿、膀胱病、受寒发热、胸部发炎，又能止渴兴奋，使人的心境情绪爽适稳定。因此，至少在战国时代，茶叶作为一种养生药物，已为世人了解。

　　根据几千年以来的饮茶实践和现代科学技术测定，饮茶不仅能增进营养，而且能预防和治疗疾病。茶叶中含有茶素(咖啡碱)、茶单宁(多酚类物质)、蛋白质、维生素、氨基酸、糖类、类脂等有机化合物多达450种以上，而且还含有钠、钾、铁、铜、磷、氟等28种无机营养元素。各种化学成分之间的组合十分协调，是当之无愧的保健养生饮料。

　　史载茶树乃是南方“嘉木”。据有关专家研究，中国的茶叶最初兴起于巴蜀之地，故顾炎武在《日知录》中说：“自秦人取蜀，而后始有茗饮之事。”秦统一后，随着经济、文化交流的加强，茶叶的加工和种植向东部和南部渐次传播开来。据《路史》的记载：“茶陵者，所谓山谷生茶茗也。”这是中国惟一以其地方产茶为名的县。相传炎帝即是葬于茶山之野(茶陵之尾)。茶陵自西汉置县以降，绝大部分时间隶属于衡州府管辖，因此，可以推测，南岳地方的茶叶，至少在西汉就应该有了加工和种植。

　　到了唐代，中国茶文化已达到相当的高度，不仅普及了人工栽培技术，而且上升到理论，出现了茶学专著。特别值得一提的一个人物是陆羽，其专著《茶经》，标志着中国茶学已成为一门独立的学科，他也因此而被后世誉为“茶圣”。更有意思的是唐代茶文化有两件与佛教相关的事。

　　一是唐代因饮茶品茶而形成了四个茶文化圈：文人茶文化圈、宫廷茶文化圈、大众茶文化圈和僧侣茶文化圈。僧侣茶文化圈的代表人物有诗僧陆羽、皎然、齐己以及智积、怀海、灵一等和尚，其中一些人与南岳有着很深的渊源。智积是陆羽学习茶艺的入门师，怀海制定百丈清规列入“三奠茶”，马祖道一的再传弟子赵州和尚更是以“吃茶去”为禅宗的悟道机锋。茶与佛本来就缘分很深，故俗话说：“吃茶是和尚家风。”实际上，唐代僧人对茶文化的贡献非常大。茶的人工培植最先始于僧人，行茶礼，创名茶，采贡茶，写茶诗，著茶书，还提出了茶德主张，从而大大丰富了唐代茶文化的内容。

　　二是唐代的茶文化东传日本也与佛教有关。唐德宗贞元二十年(804年)，日本高僧最澄和尚到天台山国清寺学佛，归国之际，携归若干茶籽，试种在滋贺县阪本村国治山麓，现在的池上茶园，相传就是最澄大师种茶的旧址。次年，日本弘法大师(空海和尚)再度入唐，又携大量的茶籽回国，分种于各地。更重要的是宋孝宗年间，日本的“茶祖”荣西禅师在中国收集许多茶叶资料，在将南派禅宗中的临济宗传到日本的同时，也在日本传授茶叶栽制技术，并著有《吃茶养生记》一书，极力提倡饮茶，是为日本最早的茶叶专著。他说：“饮茶消食”，“频饮茶则气力强”，“茶是养生之仙药，延年之妙术”。

　　据载，清顺治六年(1649年)，湖南镌刊的一本书名叫《南岳古九仙观九仙传》的封面上，有一个关于岳山茶的商业广告，题名为《雨前岳茗》，也就是谷雨前的岳山茶。广告日：“寿岳之茗，祝融称善。云雾作幕，烟霞为幔。得灵炁(气)之氤氲，借圣人之手煅。澄心不待柒碗，战退睡魔百万。”广告署名：烟霞主人识。明清之际，我国资本主义开始萌芽，绝大多数人不知广告为何物之时，就有了这样一派宣传岳山茶的广告，可见南岳茶叶之久负盛名。

　　实际上，早在唐代，南岳的茶叶就已闻名全国，被选为宫廷贡品。陆羽的《茶经》里面就对南岳茶叶有所记载：“茶出山南者，生衡山县山谷。”史籍《新唐书》也谈及到南岳茶叶：“风俗贵茶，茶之名品甚众，剑南有蒙顶石花为第一，湖南有衡山，岳州有浥湖之含膏。”当时，南岳僧道之间饮茶之风极盛，茶叶既是招待客人必不可少的一道程序，同时也是馈赠贵宾的重要礼品。杜甫游南岳时，会见了南岳著名诗僧齐己，作《衡岳访己公》一诗，其中有“己公茅屋下，可以赋新诗。枕簟入林僻，茶瓜留客迟”之句，即说明了以茶待客留客的风俗。唐代进士曹松的《赠衡山麋明府》一诗则说明了南岳衡山民间的交往也盛行以茶待客：“为县潇湘水，门前树配苔。晚吟公籍少，春醉积林开。涤砚松香起，擎茶岳影来。任官当此境，更莫梦天台。”

　　《南岳志》载有这样一件事：王仙峤为南岳九真观道士，性喜淡泊、博览群经，常对人说除《道德经》而外，诸经皆为土梗。唐玄宗开元年问，王仙峤带着南岳茶叶到京师，天天在长安城内施茶而分文不取。一日，高力士恰好路过，心中甚异，便问王仙峤从何处而来，仙峤答从南岳衡山而来，因殿宇破败，特以岳山茶来募化施主。高力士将此事奏告皇上，玄宗得知，遂召见仙峤，问他有何愿望。王仙峤答道：“愿郁郁国家盛，济济经道兴。”玄宗听后大喜，遂待以重礼，令他拜司马承祯为师，在内殿披度修炼。不久即厚赐金帛和经书，令回南岳修缮观宇。几年后，九真观便被修缮一新。这件事也充分说明了早在唐代，南岳的茶叶即已著名于世。 {Ky:PAGE}

　　到了明清时期，南岳山的茶叶更是名扬四海。徐霞客游南岳时，到天台寺，天台寺和尚即是以茶叶作相送礼物。南岳历史上种茶、采茶、制茶繁忙，有王夫之南岳采茶诗十首为证，其后三首为：“清梵木鱼渐放松，团团踞齿绿阴浓。揉香摇翠三更后，刚打鸟啼半夜钟。”“山下秧争韭叶长，山中茶赛马兰香。逐队上山收晚茗，奈何布谷为人忙。”“沙弥新学唱皈依，板眼初清错字稀。贪听蛱蛱采茶曲，家鸡又逐野凫心。”这时的南岳茶叶已成为富贵人家必备的养生饮料，所以有清一代，每年都要从南岳运走上千斤贡茶，每值制茶时节，南岳山上的确是一派“鞠兵队队满洲靴”的景象。

　　南岳茶叶，以石廪峰下的毗庐洞的云雾茶最为著名，唐代诗人李群玉在《龙山人惠石廪茶》一诗中即称道不已：“客有衡岳隐，遗余石廪茶，白云凌烟露，彩缀青山芽。硅璧相叠压，积芳莫能加……”张栻与朱熹游南岳时，夜宿上封寺，品到毗卢洞新茶后，也情不自禁地赋诗一首《赋上封新茶》赞日：“浮瓯雪色喜初尝，中有祝融风露香。今愿与君同晤赏，短檠清夜正相望。”据说，清代初年，南岳广济寺有一和尚，背了十余斤茶叶到澧州给重病的州官老爷治病。他开出的药方有三：南岳云雾茶、长沙白沙泉水、景德镇瓷碗。说长年服用，保证会病魔消退身体健康。这州官不到一年，果然身体全部康复，红光满面。朝廷众官一见，问他服了何种灵丹妙药，他回答说是长期饮用南岳山毗卢洞的“佛茶”。于是，南岳云雾茶、长沙白沙水、景德镇陶瓷碗被人们抢购一空，形成“洛阳纸贵”之势。这种传闻的可靠程度我们可以不去计较，但南岳山的好茶好水能治病养生应确信无疑。故著名的作家周而复游南岳题联云：“到南天门歇歇脚，喝杯茶去；登祝融峰看看山，携朵云来。”