“恒山如行，岱山如坐，

　　华山如立，嵩山如卧，

　　唯有南岳独如飞!”

　　清代著名学者兼旅游家魏源(1794—1875)，漫游五岳后，在《衡岳吟》的长诗中，是如此生动地描绘五岳，形象地刻画南岳的。南岳衡山，宛如朱鸟展翅，翱翔在祖国的南疆。以她那层峦叠翠、气势磅礴的群峰；碧波绿浪、梵宇绀宫、金碧辉煌的古建；赢来了“五岳独秀”的美誉。

　　南岳衡山，位于湖南中南部，湘中盆地中央，有七十二峰，方圆八百里，衡阳回雁为首，长沙岳麓为足，横跨八个县市，南岳为主峰祝融峰及四十四座名峰所在地。祝融峰海拔1300.1米，是湘中盆地的最高峰，一登祝融，四顾无际，长、衡、株、潭尽收眼底。真有“远观西北三千界，近睹东南八百州”的感慨。南岳地处长衡古道之中，历代谪居的文人官宦，不乏其人，故有“衡山自古宜迁客”之说。又因东滨湘江，长衡要道，地势险要，唐宋以来，鏖战于此者颇谓频繁，故又为兵家必争之地。

　　“南岳配朱鸟，秩礼自百主”，古老的南岳，为历代帝王巡狩祭祀之所，在“国之大事，唯祀与戎”的国度里，南岳的祀典崇隆，源远流长，始自炎帝神农，带领氏族，南渡长江，开发潇湘，教民稼穑，使九州之民，得食五谷，又亲尝百草，发明医药，救民疾苦；火神祝融，以火施化，教民用火，令人熟食，故今南岳之神，以祀炎帝神农为主，祝融为辅；黄帝南巡，受戒经于金简峰，其后嫘祖，教民养蚕织布，制成衣服，使天下之民，知着衣服；大舜南巡，遗迹犹存，舜洞、舜溪、舜庙，至今为人所向往；大禹南巡，得通水之理于金简峰，治水存粮于禹王城，纪功镂石于岣嵝峰；还有赫胥、高辛、火正重黎的传说，连篇累牍，更仆难述。炎黄子孙、海外赤子，远涉重洋，来岳礼祖寻根，日益频繁，香烟袅绕，终年不息。

 图 刘建平

　　南岳衡山自然风光旖旎多姿，峰峦之秀、丘睿之美，不胜枚举。有“祝融峰之高，藏经殿之秀，方广寺之深，水帘洞之奇”古称“四绝”。还有“春日之繁花，盛夏之烟云 ，金秋之日出，冬雪之冰雪”称为风光“四奇”。人文景观有：“南岳庙之雄，忠烈祠之伟，祝圣寺之幽，玄都观之雅”，称为古建“四杰”。还有佛寺道观书院三十余处，八桥，三楼，九潭，二十五池，三十八泉，十涧，十五岩等，真是一步一景，布满峰谷。

图 康松柏

　　更动人情趣的是绿色宝库——森林，南岳无峰不绿，森林覆盖面达百分之九十，植物品类繁多，仅杜鹃花就有五十余种，赤、橙、黄、白、紫，五色俱全。现保存古老原始次森林57,000亩，营造风景林240,000亩，1977年建立的南岳树木园，引种驯化、繁育稀有树种，建立博览区，现库存树种1700余种。当您徜徉于林海之中，那悦耳的鸟鸣，沁腑的惠风，使您心旷神怡。那千年的活化石红豆杉，东方圣者银杏，岳庙“三老”——隋樟、唐柏、五代松。藏经殿三珍——摇钱树、连理枝、同根生，稀世珍宝——绒毛皂英。此外还有梭罗树，香果、伯乐、银鹊、珙桐……罕见古木，还有与森林休戚相关的伙伴松鼠、灰兔、狐狸、獾狗、獐、麂、娃娃鱼、蟹、虾、鲜鳞等。还可看到鹰嘴龟捕鹰，猫头鹰捕鼠的趣事，以及雀类，雉类锦鹇相戏的倩影。罕见的猴面鹰，在此大量繁殖，一年一度的龙池蛙会，更是动人游思。

 图 刘建平

图 黄顺发