祝融画像
有关祝融的来历，大致有三说，一说是“三皇五帝”中“三皇”之一，《白虎通·号》就以伏羲、神农、祝融为三皇。一说是炎帝神农氏的第十一代子孙，明于火政。流传更广、记录更为翔实的说法是祝融是黄帝的六相之一，是掌管南方事务的火正官。他小时候名叫“黎”，是一个氏族首领的儿子，生成一副红脸膛(《山海经·海外南经》：“南方祝融，兽身人面，乘两龙”)长得威武魁伟，聪明伶俐，不过生性火爆，遇到不顺心的事就会火冒三丈。那时候燧人氏发明钻木取火，但还不大会保存火和利用火。但黎特别喜欢跟火亲近，并发明了石头取火的方法，因取火有功，黄帝非常器重他，说：“黎呀，我来给你取个大名吧，就叫祝融好了，祝就是永远，融就是光明，愿你永远给人间带来光明。”以后祝融跟随黄帝南征并以火攻打败蚩尤。又因祝融熟悉南方事务，黄帝就委任他为火正官，镇守南方。
据《轩辕黄帝传》记载，黄帝做了整个华夏民族的首领后，开始了南巡，他是第一个到南岳衡山的古代帝王，“在位百年，始划野九州，奠五岳、四渎、四镇，得苍龙，辨乎东方；得祝融，辨乎南方……”于是，黄帝派遣祝融作为中央代表治理南方。
黄帝走了以后，祝融被留在衡山，正式管理南方的事务。他住在衡山的最高峰上，经常巡视各处的百姓。他看到这里的百姓经常吃生东西，就告诉他们取火，教他们把东西烧熟再吃。他看到这里的百姓晚上都在黑暗中摸索，就告诉他们使用火照明。他看到这里瘴气重、蚊虫多，甚至经常闹鬼，就告诉他们点火熏烟，驱赶蚊虫和瘴气，点燃竹筒驱鬼(这就是最早鞭炮的雏形，所以祝融又被称作鞭炮祖师)。百姓们都很尊敬他，每年八月秋收以后，就成群结队地来朝拜他。大家说：“祝融啊，我们人丁兴旺了，五谷丰登了。你以火施化，火是赤色我们就叫你赤帝吧!”从此，祝融就被大家尊为赤帝了。
祝融在南岳山上活到一百多岁才死去。百姓把他埋在南岳山的一个山峰上，并把这个山峰命名赤帝峰。他住过的最高峰，叫祝融峰。在祝融峰顶上，百姓们修建了一座祝融殿，永远纪念着他的功德。自宋代封南岳之神为司天昭圣帝后，人们又将此封号加到祝融头上，视他为南岳圣帝，一直供奉至今。自祝融在南岳衡山始播文明之后，祝融氏成为百家姓的共同祖先，湖广地区共同的生命源头，至今祝融氏支姓达431姓，比较昌盛的有钱、苏、罗、彭、朱、荆、楚、屈、苗、董等十余姓。尽管有关祝融的说法有很多种，但“祝融氏”是姓，“祝融”是官职，是中华民族的先祖之一，是无庸置疑的。特别是他被历朝历代帝王加封后，成了护国安邦的大天尊，演绎了无数的千古传奇。祝融不仅征服了蚩尤的小女儿杜鹃，还与之结为连理。宋真宗时，杜鹃被封为景明皇后。为了让佛教在南方得到较快的发展，已成为赤帝和岳神的祝融，故意输棋给高僧慧思，让其在衡山驻锡弘法，并托生茹常(朱元璋兵部尚书)，扶朱称帝。茹常白天在朝为官，晚上宿在衡山，几千里之遥仅靠一根竹子作交通工具，来往京城与南岳之间只需半个时辰。从古到今有关祝融火神惩恶扬善、有求必应的传奇，不绝于耳，常闻于民。正因如此，现在湖南的茶陵，邵阳、怀化、安徽的潜山、江西的萍乡、武汉的东湖等地都建有南岳庙，供奉祝融火神，祈求家庭平安、社会和谐、国家富强。
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作者：rednet
编辑：彭俊