火是最为常见的自然现象，发现并使用火是人类文明的肇始。我们的先祖正是因为有了火，才学会了高举起火把来吓退那些入侵者，以巩固自己的领地；我们的祖先也正是有了火，才学会了将生食烤成熟食，不但使自己的食欲大增，也使自己的体格更加健壮，从而更进一步增强了防御自然的能力。火，照亮了人类数千年的文明史。我们无法想象如果没有火，人类那漫长的黑夜该如何度过。

　　正是因为火对人类来说实在是太重要了，所以，早在原始社会，人类就开始了火的崇拜。在当今发现的一些原始人类的遗址中，不但有火的痕迹，也有关于火的一些岩画及火崇拜的一些器物。我们富于想象的祖先认为世界是由金、木、水、火、土五大元素构成的，他们称之为“五行”。在自然科学还非常落后的情况下，他们认为这五大元素的背后是由五位神所掌管着的，于是，火神便也由他们构思出来了，这个火神就是祝融。我们的祖先在构思神的时候，常常是将人与神合二为一，即对历史上一些确实为人类作出过重大贡献或者具有非凡本事的人将他们赋予神的名号，并为他们构想更大的本事，从而使他们神化。祝融也正是这样一位人神交合的神。

　　从我所掌握的资料来看，关于祝融的来历有多个版本。《史记》、《山海经》、《西游记》、《名胜志》、《南岳志》等书中都有关于祝融的记载。从众多的史籍中，我清理出关于祝融的生长与成神的脉络是：祝融是燧人氏的后代，也是我国古代三皇五帝中炎帝的后代。燧人氏发现了火，但不会保存火，而祝融带领一个部落在南岳山上过着狩猎的生活，却创造了保存火的方法。祝融既是人也是神，他主管南方事务，以火施政于民，南岳衡山的最高峰是它经常的栖息之所。在我国五行中，南方属火，而祝融又正好居南方，因此便有了火神之称，人们便将衡山的最高峰称之为祝融峰。祝融作为一位掌管天下之火的神，是一位好善乐施之神。黄帝南巡到此，曾封他为管火的“火官”，举之为相，并靠他制造的兵器打败了九黎氏族。另据《墨子.非攻》记载，夏桀无道，“日月不时，寒署杂至，五谷焦死”，所以天帝命成汤讨伐夏桀，祝融暗中帮助成汤，隆火于夏城之间西北之隅，致使成汤大胜。祝融升天之后，他又被天帝任命为主管人间福禄寿荫之神，因而更受世人崇敬。不管关于祝融的传说有多少个版本，但有几点是一致的：一、祝融是燧人氏的后代，也是炎帝的后代，从其居住地来看，祝融也可以说是楚人的先祖；二、祝融是我古代传说中的管火的神；三，祝融的经常栖居地是南岳最高峰——祝融峰；四、祝融具有神奇的力量，但他心系百姓，是一位以百姓的忧乐为忧乐、令人敬仰的神。

　　祝融是一位为百姓着想的神，自然赢得了百姓的爱戴。因为先民对祝融的崇拜非常强烈，为了表示对祝融的崇敬，并以此来笼络百姓之心，我国古代帝王们便利用他们手中之权，对祝融进行了多次加封。唐开元时，祝融被封为南岳真君；唐天宝五年，祝融被封为司天王；宋大中祥符四年，祝融被封为司天昭圣帝；元朝时，祝融又被封为司天大化昭圣帝。中国古代，南岳的管理规格一直很高，象朱熹这样的大人物，都曾做过南岳的庙监。中国古代帝王们或遥祭或亲临，都是为了表达了对这位司火之神的崇敬。

　　南岳留下了许多关于祝融的传说和遗址。祝融峰、祝融殿、南岳大庙、福严寺等景点更是与祝融有着直接的联系。关于祝融的赞美诗歌和文章更是不胜枚举。“寅宾日出，峻极于天”，这是刻于祝融殿的一副对联；“八卦象离，中正乃成天下化；五行属火，文明大启楚邦材”，这是南岳大庙东便门的一副对联，这些都充满了对火神祝融的崇敬。

　　因为火对人们生活的影响太大了，自古及今，人们对于火神的崇拜代代相传。不管现代文明如何发达，这种崇拜仍然没有消减、也不会消减。从历史渊源角度也好，从民间传说的角度也，从现存文化遗址也好，南岳是中国火文化的发源地，是火神的栖居地和火神崇拜的目的地，其地位都是铁定的、无可挑战的，其影响也是十分深远的。